“腊月二十四，掸尘扫房子。”今天是中国民间传统的“扫房日”或者“除尘日”。据《吕氏春秋》记载，我国早在尧舜时代就有了春节扫尘的风俗。这一传统风俗一直延续至今，寄托了人们除旧布新、迎新纳福的美好愿望。

  但扫房子也有学问，从经济学的角度来说，分工带来效率，科学的家务分工有助于全家人一起富有效率、心情愉悦地辞旧迎新。在你的家里，家务活通常是怎么分工的呢？你的家务分工错了吗？让我们的角度来看一下哈佛大学经济学教授曼昆在其著名的《经济学原理》中所分享的一个很有趣的案例，或许能有所启发（当然，你也可以再一次进行选择把所有家务外包给家政公司，但那是另一篇文章要讨论的话题了）。

  没有一个人喜欢做家务。在一项关于幸福的调查中，分担家务和上下班通勤一样，是人们最不喜欢的活动。也许这就是为什么谁做什么家务的选择往往会引起家庭气氛紧张，甚至吵架。

  如果每个人擅长做不同的事，安排家务就容易了。如果你的配偶擅长购买日用品，而你擅长洗衣服，那就简单了。但是事实并不总是——甚至不经常是这样。通常是某一方擅长做所有的家务(实话说，这个人往往是女方)。女主人在洗衣、购物、清扫、做饭上样样行。但这就从另一方面代表着她应该什么都做吗?

  在女儿出生前，我既做饭又洗碗。这没什么大不了的，也用不了我多少时间，而且老实说，我做这些活都比我丈夫强很多。他做饭只会用鸡蛋和辣椒，我让他洗碗的时候，经常会发现，即使是只有一个锅和八个叉子，他也会用洗碗机的“满载”程序来洗。

  有了孩子以后，我们要做的家务更多了，而时间更少了。看来最好是重新分配一下家务。当然，与我丈夫相比，我仍然更擅长做所有家务。但是，难道这在某种程度上预示着我应该什么都干吗?

  我可以根据公平的原则分配：我们每人分担一半家务。我也能采用女权主义者的立场：调查表明，女方往往在家务分配中吃亏。就家务占用时间而言，女方比男方多做44分钟(2小时11分钟对1小时27分钟)的家务。就家务分类来看，男方只在剪草坪和房屋外部维护这两方面比女方强。当然，我可以建议我丈夫多做一些家务来打破这种不平衡，借此还可以教育我女儿，我们每个人都能保持自我，看看，爸爸和妈妈是平等的，如果两人一起分担，做家务也是有乐趣的。我甚至还可以一边在洗碗机边上挥弄锅铲，一边大声叹气，以此希望丈夫注意到我并主动提出由他来做家务。

  对于我和我丈夫来说，幸好我是一名经济学家，因此我有比暗中较劲更有效的办法。一些基本的经济学原理已经提供了答案。我们应该分担家务，原因很简单：让擅长做饭和洗碗的一方做所有饭并洗所有碗并不是有效率的。这里用到的经济学原理是边际成本递增。一般来说，当人们疲劳时，事情会越变越糟。我在芝加哥大学教我的学生时，是用管理员工来解释这个原理的。假设你有一个好员工和一个不太好的员工，你会让那个好员工做所有的工作吗?

  答案经常是“不会的”。为啥不呢？想一想，上午9点的时候，经过了一夜充分休息的那位不太好的员工的状态，比起凌晨2点时那位已经工作了17个小时的好员工，还是要好一些的。因此，你至少还是要把一些工作交给你那位不太好的员工。同样的原理也能够应用于家庭。的确，你或你的配偶可能更擅长干所有事。但任何一个人在凌晨4点洗衣服都可能会把红色毛巾和白色T恤混起来。分工是个好办法。怎么分工取决于人们的技能下降有多快。

  为了使你家庭的效率实现“最优”(这是每一个经济学家的最终目标——也是你的最终目标)，你应该使每个人最后所做的一项工作的效率相等。你的配偶洗碗、剪草坪、列出购物清单，你做饭、洗衣、购物、清扫、支付账单。这可能看来不平衡，但想一想，当你看到你的配偶在列购物清单时就已经衣衫不整地坐在那里开始打盹了，你就必须要知道他能把你们要多少牛奶算出来就已经很不错了。实际上他的这种状态和你付账单时的状态差不多，尽管付账单是你做的第五项家务。

  如果这时你让你的配偶再去打扫卫生——即使这只是他的第四项家务——家里也会一团糟，因为他做第三项家务时就已经精疲力竭了，而你的状态仍然不错。这种安排的结果很可能是有一方要多干一些活,但它绝不会让一个人包揽了一切家务。

  一旦你决定要用这种方法来分配家务，你就要决定谁做什么。一种选择是随机指派家务，另一种选择是每个人做每件事的一部分。我在一个配偶生活建议网站上读到：你应该根据每个人的喜好排序来分配。但这一些方法中没有一种是完全正确的。(如果按个人喜好排序来分配的话，哪一个人会愿意做清扫卫生间的活?)

  为了决定谁做什么，我们应该更多的经济学知识,特别是比较优势原理。经济学家通常从贸易的角度谈这个原理。设想芬兰在制造鹿皮帽和滑雪靴上都比瑞典好。但芬兰在制造鹿皮帽上要好得多，而在制造滑雪靴上只是略强一点。当芬兰制造鹿皮帽而瑞典制造滑雪靴时，全世界的产量实现了最大化。

  我们认为芬兰在制造这两种物品上都有非常大的优势,但只在制造鹿皮帽上有比较优势。这个原理就是经济学家支持自由贸易的部分理由。当然,这是另外一个话题了。但这个原理也是在你家里如何“交易”家务的指导原则。你要指派每个人从事他具有比较优势的工作。这与你做每一件事都有非常大的优势并没关系。如果你在洗衣服上非常棒，而在清扫卫生间上只略好一点,那么你就应该让你的配偶去清扫卫生间。你告诉他，这样是有效率的!

  在我们家，分配家务很容易。除了烧烤——我心甘情愿地承认，这是我丈夫的领地——我做饭要好得多，而我洗碗只好那么一点点。因此，我丈夫就负责饭后清扫，尽管他操作洗碗机的工作要受到监督才行。好消息是，另一个我本来没有指望的经济学原理——干中学——很快起了作用。当人们开始从事一项工作时，他们就会逐步的提升这项工作技能。在我们重新分配家务的18个月以后，洗碗机看起来简直就是一件艺术品：碗碟都整整齐齐排在里面，程序显示“只洗上一层”。而我已经被禁止接近洗碗机了，因为显然，我很有可能会把事情“搞砸了”。

  资料来源：Emily Oster，“你的家务分工错了吗？”，转引自曼昆，《经济学原理（第8版）：微观经济学分册》，北京大学出版社2020年版，第3章。